ＧＭＳ発行ウェブマガジン
毎月１０日更新

Webの進化は本当に早いですね。
前回ご紹介したSilverlightやApolloも今年発表されたばかりの新しい技術なのですが、この１ヶ月の間にも次々と新しいサービスや技術が登場してきています。今回はWeb業界を先導するGoogleとMicrosoftからそれぞれ発表された技術とサービスについて紹介したいと思います。

まずはGoogleから。5/31に発表されたばかりのGoogle GearsとGoogle Mappletsについて紹介します。

■Google Gears
まず最初にGoogle Gearsですが、これは簡単に言うとインターネットに繋がっていないオフライン環境でもWebアプリケーションを動作させられる環境を提供するものです。

現在では様々な用途のアプリケーションがWebベースで提供されており、デスクトップ環境でしか実行できないアプリケーションも少なくなって来ています。
ただ、これまでWebアプリケーションがどうしても越えられない点として、オンラインでないと使用できないという壁がありました。
しかしGoogle GearsではWebアプリケーションの前提ともいえるこの問題をクリアしようとしているのです。

Google GearsのインストールによってローカルPCには、ローカルサーバー、ローカルデータベース、ワーカープールと呼ばれる３つの機能がインストールされますが、これらについては実際にGoogle Gears導入しているサービスを例にとり説明したいと思います。

現時点でGoogle Gearsが使用できるのは、オンラインRSSリーダーのGoogle Readerのみです。

まず、Google GearsをインストールしてGoogle Readerを開くと、右上のメニューに緑色のアイコンが追加されているのがわかります。ここで、オンラインモード／オフラインモードのどちらでGoogle Readerを動作させるかを選択できるようになっています。
オフラインモードを選択すると、GoogleReaderに登録されているフィードエントリーがローカルデータベースへコピーされ、コピーが完了するとインターネット接続を切断したとしても、ローカルサーバーが動作し、あたかもオンライン状態であるかのようにアプリケーションを操作することが可能となります。（オフラインに切り替えた後、実際にLANケーブルを抜いて試すこともできます）

さらに、オフラインからオンラインへ復帰した際には、オフライン時に操作した内容を一括してサーバーに反映させるための仕組みも保有しています。そのため、RSSリーダーの未読／既読の情報や、フラグをつけたエントリー情報など、RSSリーダーとして保存しておく情報の同期が自動的にとられます。この同期処理にワーカープールと呼ばれるJavaScriptの非同期実行環境の機能が用いられます。

ここ何年かの間に、家庭や会社においてはインターネットの常時接続が当たり前の時代になりましたが、無線LANについてはまだまだ常時接続の環境があるとはいえないため、モバイルユーザーにとっては非常に便利な機能です。

現段階ではGoogleReaderでしか試すことができませんが、近いうちにGmailやGoogle Docs & SpreadSheetsといったアプリケーションにも導入されることになるでしょう。そうなるとMicrosoftの優勢が続いているOffice系アプリケーションにとっては大きな脅威になってくるでしょう。

また、同様のオフライン機能については次期Firefox（Gran Paradiso）やApolloにも搭載予定で、今後はオフラインでもWebアプリケーション、という使い方が増えてくるのではないでしょうか。

■Google Mapplets
続いてはGoogle Mapsに追加された新機能、「Google Mapplets」です。

～letとは「Java Applet」や「Bookmarklet」といった単語にも使われているように、小さなアプリケーションのことを表します。

Google Mapsは高機能なAPIを提供しており、誰にでも簡単に地図を自分のサイトに設置できるようになっています。
また、Google Mapsを用いたマッシュアップアプリーションの構築も容易で、同APIを用いたマッシュアップサイトは1000個を超えると言われています。

ただそのようなGoogle Mapsも、これまではマッシュアップアプリケーションがインターネット上の各所に散らばっており、見つけるのが困難という問題がありました。

このような状況で登場してきたのがMappletで、本サービスではGoogle Mapsのマッシュアップアプリケーションを本家のGoogle Maps上でホスティングできるようになっています。

すなわち、従来の「Google Mapsを自サイトのサービスに組み込む」という形に加え、「自サイトのサービスをGoogle Maps上に組み込む」という双方向のマッシュアップが可能になったということになります。これにより、Google Mapsから自社サイトへの誘導といった使い方も可能になるため、Google Mapsを利用しているサイトにとっては朗報です。

現段階では英語版のGoogle Mapsのみでの提供になりますが、使い方としては新規に追加された専用のMappletsタブに、自分のお気に入りのMAPツールを組み込んで使うという形になります。すでに30個程のMappletが提供されており、表示している地図上ですぐに呼び出して使える距離測定ツールやホテルの予約アプリケーションなど、便利なミニアプリケーションがそろっています。

パーソナライズドホームページのiGoogleと同様、Google Mapsについても好みのMappletを追加して使いやすい形にカスタマイズする、そのような使い方に今後はシフトしていくことになるでしょう。

■Microsoft Surface
マルチタッチのスクリーンを持つ新しいPCの登場です。

マウスやキーボードを用いることなく指で操作するテーブル型のPCで、未来のコンピュータと呼ぶにふさわしい、すばらしいユーザー・インターフェイスを提供しています。Surfaceのサイトで紹介ビデオが見れますので、もしまだ見ていないようであれば、実際に見てみることをお勧めします。

ちなみに、Surfaceのユーザーインターフェイスは前回紹介したWPFと.NET Frameworkによって支えられているようです。

■popfly
Silverlightを用いたアプリケーションがMicrosoftより発表されました。

本サイトではグラフィカルなユーザー・インターフェイスを用いて、WebAPIのマッシュアップが誰でも簡単に作成できるようになっています。現在はプライベートベータテスト中のため招待制となっていますが、デモムービーを参考に動かしてみたところ、TwitterVisionやFlickrVisionのようなアプリケーションが、ほんの数分で作成できてしまいました。

Microsoftは自分たちをPlatformを作る会社と呼んでいます。マルチタッチPCのSurfaceやブラウザプラグインのSilverlight、これらのすばらしいPlatform上に、どのような次世代アプリケーションが生まれてくるのか、本当に楽しみですね。